Мадейра - автономна провінція Португалії та найбільший острів однойменного архіпелагу в Атлантичному океані, за 500 км від африканського узбережжя. Ця невелика частина суші, розміром 22*57 км, удосталь усипана природними та рукотворними чудесами. Субтропічний клімат острова один із найм'якших у світі. Взимку температура на узбережжі опускається лише до 15-17 градусів тепла.

Перші яскраві емоції можуть виникнути під час посадки літака в аеропорту Фуншала. Злітно-посадкова смуга побудована таким чином, що пілотам доводиться робити незвичайний маневр під час заходу на посадку. А за сильного вітру не всім літакам вдається приземлитися з першого заходу.

На прогулянки Фуншалом варто витратити хоча б пару днів. У місті є порт, куди заходять великі лайнери по дорозі з Європи до Америки. Багато визначних пам'яток розташовані неподалік від нього. Загляньте на місцевий ринок, де пропонують безліч екзотичних фруктів та сувенірів. Один з незвичайних фруктів - у просторіччі бананас, а насправді плід ліани Monstera deliciosa, що зовні нагадує зелений кукурудзяний качан. Куплений на ринку, стиглий за запевненням продавця - не справив належного враження, виявившись не солодким, зі слабо вираженим трав'янистим смаком. Від ринку йдуть вулички старого міста, з яскравими будиночками, деякі з яких прикрашені яскравими художніми графіті. Дорогою часто зустрічаються сувенірні та взуттєві лавки та невеликі ресторанчики з літніми майданчиками. Острів відомий своїм традиційним напоєм – мадерою. Технологія виробництва цього вина відрізняється етапом його витримки в дубових бочках в приміщеннях, що прогріваються. Через теплий клімат, часто це верхні поверхи виноробень, які нагріває сонце до температури 30-40 градусів. Побувати на екскурсії з дегустацією мадери можна у виноробні Blandy's Wine Lodge у центрі Фуншала

На набережній, неподалік ринку і старого міста, знаходиться станція канатної дороги, що піднімається до парку Мonte Palace Madeira. Під час десятихвилинного підйому на фунікулері, погляду відкриваються пологі пагорби Фунашала з невеликими будиночками з черепичними дахами, міська бухта і порт вдалині. Парк займає територію 7 гектарів на схилах пагорба. Густі крони дерев створюють глибоку тінь, напоєну безліччю ароматів. У парку зібрана неймовірна колекція екзотичних рослин з усього світу: понад 60 видів пальм, деревоподібні папороті, тисячолітні оливи, безліч видів квітів. Розкішний особняк, розташований у центрі парку, на початку ХХ століття був найпопулярнішим готелем "Monte Palace Hotel". З майданчика перед ним відкривається захоплюючий вид на бухту Фуншала. Парк поділений на тематичні зони, серед яких 2 східні сади, присвячені культурі Китаю та Японії, колекція мінералів, дорогоцінного каміння, кахельної плитки ХV-XX століть, виставка африканських скульптур. Парк - популярне місце серед туристів, але приїхавши до часу відкриття або перед заходом сонця, можна буде погуляти по ньому, майже не зустрічаючи інших мандрівників. Мабуть, це найкрасивіший парк, який я відвідав під час подорожей світом.

Острів Мадейра вулканічного походження, тому вся його центральна частина – це круті схили та глибокі ущелини. Цю особливість рельєфу починаєш відчувати з перших хвилин за кермом орендованого авто. На околицях Фуншала проходить основна дорожня магістраль острова. Однак на ній майже немає прямих відрізків. Вигини дороги постійно змінюються тунелями та мостами. Тому максимальна швидкість на шосе обмежена на позначках 80-90 км/год. При з'їзді на другорядні колії асфальтове полотно відразу звужується, починається крутий підйом і тривалі серпантини. Минаючи деякі повороти, іноді ловиш себе на думці: а як тут проїжджають великі туристичні автобуси? :) Незважаючи на невелику протяжність острова, такі звивисті дороги значно збільшують час поїздок до багатьох визначних пам'яток. По всій Мадейрі розкидані оглядові майданчики, майже всі вони відмічені на картах, багато знаходяться поруч із дорогою. Один з найпопулярніших майданчиків Miradouro do Cabo Girão, розташований на висоті 580м на мисі Жирао - найвищому мисі Європи. Частина настилу, що нависає над прірвою, зроблена зі скла.