Мадейра - автономная провинция Португалии и наибольший остров одноименного архипелага в Атлантическом океане, в 500 км от африканского побережья. Эта небольшая часть суши , размером 22*57 км, в изобилии усыпана природными и рукотворными чудесами. Субтропический климат острова один из самых мягких в мире. В зимние месяцы температура на побережье опускается лишь до 15-17 градусов тепла.

Первые яркие эмоции могут возникнуть уже во время посадки самолёта в аэропорту Фуншала. Взлётно-посадочная полоса построена таким образом, что пилотам приходится совершать необычный манёвр при заходе на посадку. А при сильном ветре не всем самолётам удаётся приземлиться с первого захода.

На прогулки по Фуншалу стоит потратить хотя бы пару дней. В городе есть порт, куда заходят большие лайнеры на пути из Европы в Америку. Многие достопримечательности расположены неподалеку от него. Загляните на местный рынок, где предлагают множество экзотических фруктов и сувениров. Один из необычных фруктов - в просторечии бананас, а на самом деле плод лианы Monstera deliciosa, внешне напоминающий зелёный кукурузный початок. Купленный на рынке, спелый по заверению продавца - не произвёл должного впечатления, оказавшись не сладким, со слабо выраженным травянистым вкусом. От рынка идут улочки старого города, с колоритными домиками, некоторые из которых украшены яркими художественными граффити. По пути часто встречаются сувенирные и обувные лавки и небольшие ресторанчики с летними площадками. Остров знаменит своим традиционным напитком - мадерой. Технология производства этого вина отличается этапом его выдержки в дубовых бочках в прогреваемых помещениях. В виду теплого климата, часто это верхние этажи виноделен, которые нагревает солнце до температуры 30-40 градусов. Побывать на экскурсии с дегустацией мадеры можно в винодельне Blandy's Wine Lodge в центре Фуншала

На набережной, неподалёку от рынка и старого города, находится станция канатной дороги, поднимающейся к парку Мonte Palace Madeira. Во время десятиминутного подъема на фуникулёре, взгляду открываются пологие холмы Фунашала с небольшими домиками с черепичными крышами, городская бухта и порт вдалеке. Парк занимает территорию в 7 гектаров на склонах холма. Густые кроны деревьев создают глубокую тень, напоённую множеством ароматов. В парке собрана неимоверная коллекция экзотических растений со всего мира: более 60 видов пальм, древовидные папоротники, тысячелетние оливы, множество видов цветов. Роскошный особняк, расположенный в центре парка, в начале ХХ века был популярным отелем "Monte Palace Hotel". С площадки перед ним открывается захватывающий вид на бухту Фуншала. Парк поделён на тематические зоны, в числе которых 2 восточных сада, посвященных культуре Китая и Японии, коллекция минералов, драгоценных камней, изразцовой плитки ХV-XX веков, выставка африканских скульптур. Парк - популярное место среди туристов, но приехав ко времени открытия или перед закатом, можно будет погулять по нему, почти не встречая других путешественников. Пожалуй, это самый красивый парк, который я посетил во время путешествий по миру.

Остров Мадейра вулканического происхождения, поэтому вся его центральная часть - это крутые склоны и глубокие ущелья. Эту особенность рельефа начинаешь ощущать с первых минут за рулём арендованного авто. В окрестностях Фуншала проходит основная дорожная магистраль острова. Однако на ней почти нет прямых отрезков. Изгибы дороги постоянно сменяются тоннелями и мостами. Поэтому максимальная скорость на шоссе ограничена на отметках 80-90км/час. При съезде на второстепенные пути, асфальтное полотно сразу сужается, начинается крутой подъем и длительные серпантины. Минуя некоторые повороты, иногда ловишь себя на мысли: а как тут проезжают большие туристические автобусы? :) Несмотря на небольшую протяженность острова, такие извилистые дороги значительно увеличивают время поездок ко многим достопримечательностям. По всей Мадейре разбросаны смотровые площадки, почти все они отмечены на картах, многие находятся рядом с дорогой. Одна из популярных площадок Miradouro do Cabo Girão, расположена на высоте 580м на мысе Жирао - самом высоком обрывистом мысе Европы. Часть настила, нависающего над пропастью, сделана из стекла.